Deadline – Premier League kembali menghadirkan drama besar dalam perebutan gelar musim ini. Arsenal berhasil memperkuat posisi di puncak klasemen setelah menang tipis 1-0, sementara Manchester United harus menelan kekalahan dramatis 1-2 dari Newcastle United dalam laga penuh tensi.
Arsenal menunjukkan ketangguhan saat bertandang ke markas Brighton & Hove Albion. Gol cepat dari Bukayo Saka pada menit kesembilan menjadi penentu kemenangan bagi tim asuhan Mikel Arteta.
Gol tersebut tercipta dari tembakan yang sempat membentur pemain lawan sehingga mengecoh penjaga gawang. Meski hanya unggul satu gol, Arsenal tampil disiplin dan berhasil mempertahankan keunggulan hingga laga berakhir.
Kemenangan ini sangat penting bagi Arsenal dalam perburuan gelar Premier League. Tim London Utara itu kini mengoleksi 67 poin dari 30 pertandingan, unggul cukup jauh dari rival terdekatnya.
Di sisi lain, malam yang sama menjadi mimpi buruk bagi Manchester United. Mereka harus menyerah 1-2 saat menghadapi Newcastle United dalam pertandingan dramatis yang berlangsung hingga detik terakhir.
Laga berubah panas pada masa tambahan waktu babak pertama. Pemain Newcastle, Jacob Ramsey, diganjar kartu kuning kedua setelah dianggap melakukan diving pada menit 45+1 sehingga tuan rumah harus bermain dengan 10 pemain.
Meski kekurangan pemain, Newcastle justru mampu mencetak gol lebih dulu. Penalti yang diperoleh setelah duel antara Anthony Gordon dan kapten United Bruno Fernandes berhasil dieksekusi dengan sempurna oleh Gordon pada menit 45+6.
Namun Manchester United segera merespons. Melalui skema bola mati, Fernandes mengirim umpan akurat yang disambut sundulan Casemiro untuk menyamakan skor menjadi 1-1 pada menit 45+9.
Babak kedua berlangsung sengit. Meski hanya bermain dengan 10 orang, Newcastle tampil penuh semangat dan mampu menahan gempuran United.
Drama terjadi di penghujung pertandingan. Pemain pengganti William Osula mencetak gol spektakuler lewat aksi individu menjelang peluit akhir, memastikan kemenangan 2-1 bagi Newcastle sekaligus mengakhiri rekor tak terkalahkan pelatih interim United, Michael Carrick.
Kekalahan ini membuat Manchester United tetap berada di peringkat ketiga dengan 51 poin, jumlah yang sama dengan Aston Villa di posisi keempat.
Sementara itu, rival Arsenal dalam perebutan gelar, Manchester City, gagal memanfaatkan kesempatan memperkecil jarak. Tim asuhan Pep Guardiola hanya bermain imbang 2-2 melawan Nottingham Forest.
City sebenarnya sempat dua kali unggul lewat gol Antoine Semenyo dan Rodri. Namun Forest berhasil menyamakan skor melalui aksi Morgan Gibbs-White dan Elliot Anderson.
Hasil tersebut membuat Manchester City kini mengoleksi 60 poin dari 29 pertandingan, tertinggal tujuh poin dari Arsenal.
Persaingan gelar semakin panas karena kedua tim masih akan saling berhadapan pada 19 April, pertandingan yang berpotensi menentukan arah juara musim ini.
Sementara itu, di pertandingan lain, Chelsea tampil impresif dengan mengalahkan Aston Villa 4-1. Striker Joao Pedro mencetak hat-trick dan membawa Chelsea naik ke posisi kelima klasemen dengan 48 poin, melampaui Liverpool.
Dengan sisa pertandingan yang semakin sedikit, setiap poin kini menjadi sangat berharga. Arsenal berada di posisi terdepan, tetapi tekanan dari Manchester City masih bisa mengubah peta persaingan hingga pekan-pekan terakhir musim.
